Mondial 2026 à 48 équipes : le premier match est-il encore décisif ?

La Coupe du Monde 2026 change la donne. Avec 48 équipes réparties en douze groupes de quatre, le format évolue et les stratégies aussi. La question brûle les lèvres : dans cette configuration élargie, le premier match reste-t-il aussi capital qu'avant ? Historiquement, gagner son entrée en lice au Mondial constituait un avantage quasi décisif. Les statistiques des éditions passées montrent qu'une victoire inaugurale ouvrait la porte de la phase à élimination directe dans plus de 80 % des cas. Mais le nouveau format redistribue les cartes. Avec la possibilité que certains troisièmes de groupe se qualifient, la pression du premier match pourrait légèrement diminuer. Pour autant, les sélectionneurs ne s'y tromperont pas. Lancer une dynamique positive dès le coup d'envoi reste fondamental pour la confiance d'un groupe, surtout pour les petites nations qui découvriront la scène mondiale. Pour Haïti et les sélections caribéennes ou africaines qui rêvent d'y participer, chaque point comptera double face à des adversaires potentiellement plus cotés. L'élargissement à 48 équipes crée aussi un effet pervers : la multiplication des matchs sans enjeu en fin de phase de groupes. La FIFA devra veiller à ce que le spectacle ne perde pas en intensité. Les équipes malines pourraient être tentées de gérer leur effort, sachant qu'un nul ou même une défaite n'est plus automatiquement synonyme d'élimination. En définitive, si le premier match perd mathématiquement un peu de son caractère éliminatoire, il conserve un poids psychologique énorme. Dans un tournoi aussi long et exigeant, partir du bon pied reste la meilleure recette pour aller loin.